这个生物医学研究领域,缘何沦为学术造假“红区”
来源:新华每日电讯
近日,红区国家卫生健康委公开通报10起涉及“论文工厂”的个生科研诚信违规案件。记者注意到,物医为学被通报的学研10篇论文中,7篇标题包含“长链非编码RNA”或“微小RNA”。究领假这两种RNA是域缘什么?发挥什么作用?相关领域为何学术不端行为频发?又该如何治理相关乱象?带着这些问题,记者深度采访了高校专家、何沦期刊审稿人与一线医生。术造
科研“蓝海”
梳理通报中涉及长链非编码RNA或微小RNA的红区7起案件可见,案由大体是个生论文买卖、代写、物医为学代投,学研以及编造研究过程、究领假伪造研究成果、域缘篡改实验数据等。何沦
此次通报并非孤例,检索近年来公开通报的多起学术不端案件不难看出,“长链非编码RNA”“微小RNA”高频出现。
例如,国家自然科学基金委员会2024年4月通报15起学术不端行为,其中至少7起涉及长链非编码RNA或微小RNA;2024年10月通报10起,至少2起涉及;2025年4月通报15起,至少7起涉及;2025年6月通报21起,至少5起涉及。案由集中于买卖实验数据、编造研究过程、图片剽窃、无法提供所有原始数据等。
成为“造假重灾区”的长链非编码RNA和微小RNA,到底是什么?
“微小RNA是2024年诺贝尔生理学或医学奖的获奖成果,与长链非编码RNA同属非编码RNA。”南京大学生命科学学院院长张辰宇是我国较早研究微小RNA的学者之一。2008年,他和团队在国际上率先发现微小RNA可以在动物血液中独立、稳定存在,刷新了RNA只要离开细胞就会被降解的传统认知,相关成果2024年获国家自然科学奖二等奖。
通俗地说,RNA是用来制造蛋白质的“图纸”,但只是复制品,原始图纸在DNA那里。早前科学家认为,只有约3%的人类DNA能够表达为蛋白质,其余DNA则被称为非编码DNA,它们转录的RNA就是非编码RNA。微小RNA是一类很短的非编码RNA,仅有约20个核苷酸;长链非编码RNA通常有200个以上核苷酸。
问题来了——高达97%的DNA转录的RNA,难道都是“废纸”?进入21世纪,随着高通量测序技术迅猛发展,科研人员逐步认识到,非编码RNA对维持细胞正常运转不可或缺。
“在RNA‘制造’蛋白质的过程中,微小RNA就像‘暂停键’,长链非编码RNA则是‘调度员’,它们不直接干活,但‘指挥’RNA干活。”南京大学医药生物技术全国重点实验室教授陈熹说,微小RNA所到之处,RNA就会“停机”,这时,长链非编码RNA可以吸附多个微小RNA,让RNA恢复工作,继续生产蛋白质。此外,长链非编码RNA还可以直接吸附RNA和蛋白质。
所以,微小RNA和长链非编码RNA协作,能够精密控制RNA上哪些片段翻译为蛋白质,哪些片段不翻译为蛋白质。而蛋白质异常恰恰与不少疾病密切相关,这也是近些年微小RNA和长链非编码RNA愈发受到重视的原因。
长期研究非编码RNA的东南大学首席教授、医学院党委书记兼院长姚红红告诉记者,当下,研发传统的化学药正面临新药靶点枯竭与高失败率的双重瓶颈,非编码RNA无疑开辟了一片广阔“蓝海”。
造假“红区”
科研热度的另一面,投射出学术不端的阴影。
多位高校生物学界与三甲医院专家反映,长链非编码RNA、微小RNA等领域不乏高质量优秀论文,但“泥沙俱下”的背后,是“唯论文”倾向在一些高校和医院的考核评价中作怪。长链非编码RNA、微小RNA可供研究的靶点众多,研究范式已高度套路化,“换一个靶点就是一篇新论文”。然而,发文容易审查难,论文真实性的验证成本很高,给滥竽充数者以可乘之机。
——发论文成了部分医生职业发展的刚需。一所三甲医院的副主任医师告诉记者,虽然近年来卫健部门在职称评审相关文件中已淡化对论文的要求,但院内、科室内的评审标准难免加码,“中级升副高,没有三四篇论文,连科室都出不去,更别提和全院高手竞争了”。
此外,由于评聘分离,评上不等于聘上,想在院内获聘相应岗位,仍需比拼临床、科研、教学、社会服务4大项。“最后比的还是科研,因为其他3项很难分出高下。”该副主任医师说,科研包括申课题、发论文、出专著、报专利、获奖励等5大块,其中最容易完成的,还是发论文。
一位青年医生坦言,自己每周顶多挤出一两天做科研。“但如果不做科研,就招不到研究生,没有学生在临床上搭把手,我一个人只会更忙,更没有时间做科研、发论文,陷入恶性循环。”
——研究范式固化,批量造假“方便”。中国药科大学生命科学与技术学院教授周君介绍,一方面,长链非编码RNA和微小RNA数量庞大,留待研究的靶点众多;另一方面,相关论文的框架结构已高度套路化,高通量测序技术的普及降低了科研门槛,市面上不少测序公司甚至能承揽实验数据的外包业务。“有些研究直接结论先行,先开枪再画靶,预设某个长链非编码RNA或微小RNA对某种疾病有抑制效果,再反过来‘完善’研究过程。”非编码RNA领域一位资深学者直言。
业内人士介绍,发表一篇高质量的非编码RNA论文,从开展细胞研究、动物验证,到论文投稿、审核、修改,通常要三四年。而“论文工厂”要么只用培养皿做细胞层面的实验、不做动物实验,要么直接照搬公共数据库,半年就可以批量炮制涉及好几种非编码RNA的论文,每篇成本仅四五万元。
“‘论文工厂’的流水线论文,特点是思路清晰、框架规范,但如果未经踏踏实实做实验,就是银样镴枪头、绣花枕头一包草。”一位曾接触过“论文工厂”的医生告诉记者,自己的电子邮箱经常收到“论文中介”发来的广告。
记者通过短视频平台的网络直播间联系了多家“论文中介”,明确提出“全包”一篇长链非编码RNA或微小RNA相关论文的需求,即论文完全由他人代写、代投、代发。不久就有中介报价称,若在“三区”期刊上发表,约需4.3万元,一年内可见刊;若要发表在“一区”期刊上,价格超过10万元。
——数据过多过繁推高论文复核成本。从近年来通报的学术不端案例来看,问题论文以篡改图片、数据居多。“这些只是论文造假的低级手法。”张辰宇说,“中级造假是在真实的实验数据基础上,忽视非编码RNA调控机制的系统协同性,只强调单个靶点、单个通路,看似条理清晰规范,但只见片叶、不见森林,经不起推敲;高级造假则是‘假话全不说,真话不全说’,只展示有利数据,再把微弱反应包装成重大发现,没有公开的数据则是‘水面下的冰山’,不知藏着什么隐患。”
造假动动手,监管跑断腿。姚红红、陈熹等期刊审稿专家认为,一些期刊的内部审稿与同行评议重形式、轻实质,缺乏对实验原始数据进行深度核验的有效手段。近些年已有期刊要求论文作者在投稿时同步提交测序数据,然而新靶点多、实验庞杂、数据量大,仅凭专家人工审查仍面临不小难度。
考核“绿码”
受访专家认为,学术不端行为频发凸显非编码RNA领域亟待去芜存菁,建议加强有组织的科研,进一步破除“唯论文”“唯期刊”“唯量化指标”等考核评价惯性,突出创新能力、质量、实效、贡献的评价导向。
改革考核评价“牛鼻子”。多位医生建议,探索分类评价体系,对临床为主型医生设计更符合其工作特点的考核维度,突出诊疗实绩,还可设立科研助理,将临床发现的问题线索移交科研为主型医生、医学类高校,并建立成果共享机制,调动临床和科研双边积极性。
强化科研诚信治理。近年来,多部门加大科研失信惩戒力度,从公开通报来看,处分期限从2年、3年增加到5年、10年,已有案件当事人受到终身处罚,传递出对科研不端行为“零容忍”的鲜明信号。陈熹建议,深入开展科研诚信教育,使科研人员从学生时代起扣好第一粒扣子,对自己做过的每一个实验终身负责;导师也要仔细检查学生的实验记录,对学生撰写的论文初稿严格把关,在论文上署名“通讯作者”也应承担相应责任。
专家提醒,科研监管部门宜举一反三,紧盯类似长链非编码RNA和微小RNA的研究领域,如细胞新型死亡机制、信号通路、肠道菌群等。这些领域均属研究热点,同时实验步骤多、数据量庞大,有的高度依赖公共数据库,沦为问题论文“高风险区”。“如果一篇论文里所有数据都恰到好处地支持假设,实验过程没有出现任何矛盾或者失败,作为审稿专家,就应当察觉到危险信号。”周君说,“论文工厂”的文章往往共用一套数据模板,很难逃过人工智能的“火眼金睛”。
姚红红则建议,高校、医院作为学术共同体,要加强内部监督,对数据量较大的研究,应将原始数据上传至内部数据库备案,使用人工智能工具进行预审,精准拦截问题论文。
“加强非编码RNA领域有组织科研,推动基础研究加快向应用研究和技术开发延伸,把更多论文转化为原创药,真正写在中国大地上,服务人民生命健康。”张辰宇说。(记者 陈席元)
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